Ağaçsız hayat olmaz: Oksijen üretir, CO2 depolar, serinlik ve gölge sağlarlar. Ancak bu arada bazen o kadar sıcak oluyor ki yaşam döngüleri tehlikeye giriyor.
Dünya, gölge sağlayıcı, ahşap tedarikçisi ve iklim koruyucu olarak ağaçlara güveniyor. Onlarca şirket, satılan her ürün için bir ağaç dikmeyi vaat ediyor veya bazen çok büyük sera gazı emisyonlarına rağmen işletmelerinin iklim açısından nötr olduğunu beyan ediyor – sonuçta ormanların korunmasına yatırım yapıyorlar. Ancak insan kaynaklı küresel ısınma o kadar ilerledi ki, ağaçların milyonlarca yıldır oluşturduğu hayatta kalma stratejisi başarısız olma tehlikesiyle karşı karşıya.
Tropikal yağmur ormanları boğulabilir. Çünkü yaprakların üst kısmındaki sıcaklıklar fotosentezin artık çalışamayacağı kritik noktaya yaklaşıyor. İnsanlar için nefes almak ne ise bitkiler için de odur. Tropikal ağaçlarda boğulma noktası yaklaşık 46,7 santigrat derecedir; bu noktadan sonra kimyasal süreçler yoluyla ışıktan, sudan ve CO2’den glikoz ve oksijen üreten döngü bozulur. Ünlü bilim dergisi “Nature”da çarşamba günü yayınlanan yeni bir çalışma, tropik ağaçların bu eşiğe ne kadar yakın olduğunu gösteriyor.
Bitki sıcaklıklarını ölçmek için geliştirilen NASA’nın Ecostress uydusundan elde edilen veriler ve yaprak sensörleriyle yaptıkları kayıtların yardımıyla, uluslararası araştırma ekibi tropik ağaçların yapraklarının hali hazırda 34 derece ve üzeri maksimum sıcaklıklara ulaştığını göstermeyi başardı. Öğle vakti 40 dereceden fazla. Ve: Şu anda günün en sıcak saatinde yaprakların yüzde 0,01’i 46,7 derecelik kritik ısı noktasını aşıyor.
Araştırmacılar, bu oldukça küçük görünebilir ancak iklim krizi nedeniyle durumun hızla artabileceği konusunda uyarıyor. Kuzey Arizona Üniversitesi’nden baş yazar Christopher Doughty bir basın toplantısında “Havayı iki ila üç derece ısıtırsanız, yaprakların yüzeyindeki gerçek sıcaklık sekiz derece artar” dedi.
Ölü yapraklar, tiz uyarı
Şu anda, iklim düşünce kuruluşu Climate Analytics’in tahminleri, bu senaryonun önümüzdeki yıllarda gerçekleşebileceğine dair endişelere açık bir neden veriyor: Hesaplamalarına göre, küresel ortalama sıcaklık bu yüzyılın sonuna kadar yaklaşık üç derece artacak – Sanayi öncesi dönemle karşılaştırıldığında. İklim koruma çabaları mevcut seviyede kalırsa.
Ancak dünyanın tropikal bölgelerinde olabilecek en kötü senaryo daha da sıcak: Hükümetlerarası İklim Değişikliği Paneli uzmanları burada sıcaklığın dört dereceye kadar artmasını bekliyor. Çalışma yazarı Doughty’ye göre bu, yağmur ormanları için mutlak ölüm çanı olacaktır. Bu durumda, çalışma “yaprakların olası tamamen ölümünü öngörüyor”.
Cevaplanmamış sorular ama Amazon’da kötü işaretler
Ancak araştırmacılar, yüksek yaprak sıcaklıklarının ormanların tamamını nasıl etkileyeceği konusunda hala birçok belirsizliğin bulunduğunun da altını çiziyor. Chapman Üniversitesi’nden ortak yazar Gregory Goldsmith, “İster inanın ister inanmayın, ağaçların neden öldüğüne dair pek bir şey bilmiyoruz” dedi. Bir ağacın kökleri olmadan hayatta kalamayacağı açık olsa da ısı, kuraklık, su ve sıcaklığın tüm ağaçların sağlığı üzerindeki etkileşimi hala nispeten araştırılmamıştır.
Dolayısıyla bazı türlerin tüm yapraklarını kaybetmeden hayatta kalabilmeleri mümkündür ve kritik sıcaklıklara rağmen bu kadar ileri gidebilmede ağaç örtüsünün yoğunluğu gibi eşlik eden faktörler rol oynayabilir.