Tanıdık şekil, tamamen yanlış renk: Kakao kahverengisi benekli pandanın fotoğrafını ilk kez gören herkes muhtemelen bunun sahte bir resim olduğunu düşünecektir. Ancak bu tür hayvanlar gerçekten de var ve araştırmacılar artık bunun nedenini biliyor.
Siyah yerine kahverengi benekli pek çok inek var – ama pek kimse bilmiyor: Ayrıca kakao pandaları da var, yani normal siyah yerine açık kahverengi kürk kısımları olan hayvanlar. Çinli bilim insanları bunların çok nadir olduğunu, dolayısıyla ulusal hazine olarak değerlendirilmeleri gerektiğini açıklıyor. Şu anda esaret altında yaşayan tek bir kahverengi panda var, adı Qizai. Artık amaç, nadir renklere sahip hayvanları özel olarak yetiştirmek olmalıdır.
Kendine özgü siyah beyaz kürküyle dev panda (Ailuropoda melanoleuca) ikoniktir. Ancak Çin Bilimler Akademisi'nden Fuwen Wei liderliğindeki araştırma ekibine göre, 1985 yılında ilk kez Çin'in Qinling Dağları'nda kahverengi ve beyaz kürklü bir dişi panda keşfedildi. Geçtiğimiz kırk yılda bu bölgede yalnızca bir avuç kadar başka kakao pandası bulundu. Çin'in diğer bölgelerinde görülmezler.
Tek bir gen sorumludur
Bilim adamları, olağandışı renklenmeye neyin sebep olduğunu analiz etmek için 225 normal renkli ve iki kahverengi pandadan alınan örnekleri kullandılar. Buna göre, açık kahverengi görünümden muhtemelen Bace2 adı verilen tek bir değiştirilmiş gen sorumludur.
Ekibin ABD Ulusal Bilimler Akademisi'nin (“PNAS”) “Proceedings” dergisinde bildirdiği gibi, mutasyon Crispr gen makası kullanılarak siyah farelere uygulandığında kürk renkleri de açık kahverengiye dönüştü. Mutasyon muhtemelen melanin pigmentini üreten, depolayan ve taşıyan hücrelerin özel bileşenleri olan melanozom adı verilen hücrelerin sayısını ve boyutunu azaltır.
Ancak ekip, bu varsayımın gerçekten doğru olup olmadığının öncelikle diğer kahverengi pandalardan alınan örneklerin analiz edilmesiyle açıklığa kavuşturulması gerektiğine dikkat çekiyor. Pandalardaki mutasyonun bu kadar nadir olabileceği, çünkü rengin değişmesinin yanı sıra hayvanlar için başka zararlı sonuçlar doğurabileceği varsayılıyor. Ancak Qizai ve başka bir hayvan olan Dandan'da boyut veya üreme yeteneği üzerinde herhangi bir etki bulunamadı.