Deniz kestaneleri insanlar için acı verici olsa da su altı faunası için önemlidir. Minik parazitler onların kemiklere dönüşmesine neden olur.
Deniz kestanelerinin dünya çapında kitlesel ölümü, küresel bir salgına dönüştü ve şu anda Hint Okyanusu'na yayılıyor. Daha önce Karayipler, Akdeniz ve Kızıldeniz'de görülen ölümcül hastalık, artık deniz kestanesi popülasyonları üzerinde de büyük bir etki yaratıyor. Bu da dünya çapındaki mercan resiflerini tehdit ediyor: Deniz kestaneleri, aksi takdirde aşırı büyüyüp mercanları öldürebilecek algleri yiyor.
Diadem deniz kestanelerinin toplu ölümlerine ilişkin ilk vakalar, Ocak 2022'de ABD Virgin Adaları'nda bildirildi. O zamandan bu yana bilim insanları, Karayipler'in birçok yerinde benzer olayları fark etti. Ancak Akdeniz ve Kızıldeniz de ciddi şekilde etkileniyor.
Deniz kestanesi ölümlerinden siliatlar sorumludur
Araştırmacılar, Aralık 2022'den bu yana Kızıldeniz'deki etkilenen deniz kestanesi türlerinin popülasyonunun büyük bir kısmının ve dünya çapında yüz binlerce deniz kestanesinin yok edildiğini tahmin ediyor. Daha önce yaygın olan iki türün İsrail'in kıyı kenti Eilat yakınlarında tamamen ortadan kaybolduğu bildiriliyor.
Tel Aviv Üniversitesi'nden Omri Bronstein liderliğindeki bir araştırma ekibi, uzun dikenli karadeniz kestanelerinin çeşitli türlerinin toplu ölümünün nedeni olarak tek hücreli bir paraziti tespit etti. Parazit bir siliattır. Yaklaşık iki yıl önce Karayipler'de Atlantik diadem deniz kestanesinin toplu ölümünden sorumlu olduğu söyleniyor.
1983 yılında Karayipler'deki deniz kestanesi popülasyonunda yıkıcı bir düşüş yaşandı. O zamandan beri ne mercan ne de deniz kestanesi popülasyonları bu olaydan tam olarak kurtulamadı. Şu anda tespit edilen parazitin o zaman da neden olduğu varsayılmaktadır.
Parazit, yırtıcı hayvanlar önceden zayıflamış hayvanları avlamadıkça, hayvanların iki gün içinde dokusuz bir kabuğa dönüşmesine neden oluyor. Ölümcül patojenin su yoluyla bulaştığı ve çok kısa sürede geniş alanlara bulaşabileceği belirtildi. Bronstein, mercan resiflerinin istikrarının benzeri görülmemiş bir ölçüde tehdit altında olduğunu söyledi. Kızıldeniz'den alınan verilerin gösterdiği gibi hastalık, insanların ulaşım yolları boyunca yayılıyor.
Deniz kestaneleri öldüğünde mercan resifleri tehdit altında
Bronstein, mercan resiflerinin istikrarının daha önce görülmemiş ölçüde tehdit altında olduğu ve hastalığın insanların ulaşım yolları boyunca yayılıyor gibi göründüğü konusunda uyardı. Bronstein, “Deniz tabanındaki binlerce deniz kestanesinin iskelet haline gelip çok kısa bir süre içinde yok olduğunu görmek korkutucu.” dedi.
Bronstein, türün hayatta kalmasını sağlamak için denizden ayrılmış üreme sistemlerinde nesli tükenmekte olan türlerin üreme popülasyonlarının oluşturulmasını öneriyor. Bu, sağlıklı hayvanların daha sonra tekrar doğaya salınmasına olanak tanıyacak. Hastalığın ortaya çıkmasına hangi çevresel faktörlerin katkıda bulunabileceği konusunda da araştırma yapılması gerekiyor.
Siliatlar tek bir hücreden oluşur ve yüzeylerinde hareket etmelerini sağlayan tüyler bulunur. Genellikle suda bulunurlar ve genellikle zararsızdırlar. Ancak şimdi keşfedilen siliatların akrabaları, köpekbalıkları gibi diğer deniz hayvanlarının toplu ölümlerinden zaten sorumlu tutuluyor.