Mercanlar ısırgan ailesine aittir. İki ana tipte mevcuttur: sert bir kireç iskeletine sahip taş mercanlar ve katı bir iskeleti olmayan yumuşak mercanlar. Riffler, ölü taş mercanların kireç iskeletini biriktirerek binlerce yıl boyunca yaratılır. Bunlar, yeni kolonilerin yerleştiği ve resif büyümeye devam ettiği büyük yapılar oluşturuyor. Mercanlar, onlara enerji sağlayan alglerle simbiyozda yaşar. Tüm sağlıklı mercanlar renkli değildir, genellikle daha düz suda kahverengi veya yeşil görünürler. Yükselen deniz sıcaklıkları, mercan ve algler arasındaki simbiyozu bozabilir, bu da mercan çamaşır suyu olarak bilinen bir fenomene yol açar. Algler itilir ve mercanlar renklerini kaybeder, beyaz olurlar. Bu, mercanların uzun süre ölmesine yol açabilir. Büyük Bariyer Resif, 9.000'den fazla deniz yaratıkına ev sahipliği yapıyor- 1.600'den fazla balık türü, 400'den fazla farklı sert mercan ve binlerce yumuşak mercan türü, altı kaplumbağa türü, deniz konisi, 133 köpekbalığı ve ışın türü ve 30 balina ve yunus. Resifi dünyadaki en çok tür -zengin ekosistemlerden biri yaparlar.